Рэндл Патрик Макмёрфи, отпетый нарушитель закона и прирождённый бунтарь, попадает из тюремной камеры в палату психиатрической клиники. Здесь предстоит решить, симулянт он или действительно невменяем. Но вместо ожидаемого отдыха он сталкивается с миром, где царит железная дисциплина, а во главе стоит старшая медсестра Милдред Рэтчед — воплощение холодного порядка и контроля. Макмёрфи с первых минут решает бросить вызов системе, нарушая бессмысленные, по его мнению, правила и внося в унылые будни дух азарта и свободы.
Его заразительная энергия и дерзкие выходки будоражат других пациентов, постепенно пробуждая в них давно забытые чувства — волю и надежду. Однако сестра Рэтчед, для которой порядок превыше всего, не намерена терпеть такого вольнодумца в своих стенах. Между ними разворачивается тихая, но ожесточённая война, где ставка — не просто спокойствие в отделении, а сама душа каждого пациента. Кто победит: неукротимый дух Макмёрфи или безжалостная система Рэтчед?
